第一家倒閉的無人駕駛卡車公司：偽AI真人工，融資1.5億，現(xiàn)在潮退無以為繼

編者按：本文來自微信公眾號“量子位”（ID:QbitAI），作者：關注前沿科技，36氪經授權發(fā)布。

潮退知裸泳，偽AI如今已無以為繼。

Starsky Robotics，第一家拿掉安全員把自動駕駛卡車駛上路的公司，現(xiàn)在倒閉了。

創(chuàng)辦4年，AI火熱之時“應運而生”，很快融資1.5個億，一度成為行業(yè)“明星”，各種榜單常客，甚至被彭博稱為“承載美國就業(yè)的現(xiàn)在和未來”。

然而光環(huán)背后，他們干的卻是掛羊頭賣狗肉的偽AI——一家為自動駕駛而創(chuàng)辦的公司，一半的員工卻在從事傳統(tǒng)的卡車運貨工作，公司車隊中39輛卡車，90%以上是傳統(tǒng)貨運卡車，只有3輛加裝了自動駕駛傳感器。

所以這樣的公司，AI非理性繁榮之下能融資，但風口一停，只能跌落摔死。

其90后創(chuàng)始人還煞有介事總結：技術突破還需燒錢，我們卻融不到資了。

Starsky Robotics的創(chuàng)始人Stefan Seltz-Axmacher，90后，出生于1991年，非AI技術出身，最初在德雷塞爾大學學工商管理，也曾在新加坡南洋理工大學學過商業(yè)、市場和經濟學相關課程。

他成績如何不知道，但非常會自我包裝和營銷，堪比孫宇晨。

△ 左邊是創(chuàng)始人，右邊是聯(lián)合創(chuàng)始人

同樣是90后，自我營銷的輝煌履歷可以追溯至初中時代。

他如今的LinkedIn資料里還貼著自己13歲時的“職業(yè)履歷”——去會計行業(yè)獵頭公司CareerBank做營銷實習生，以免費可樂作為薪水。他為這家公司做了黑帽SEO——就是刷谷歌搜索排名，甚至穿著西裝和運動鞋，妄圖把自己YY的商業(yè)模式推銷給這家公司的老板。

我們說“好漢不提當年勇”，這位創(chuàng)始人卻偏偏“好漢愛提當年笑話”。

不過可能也正是這樣的性格和經歷，Stefan很快發(fā)現(xiàn)了自己的推銷員潛質。于是整個青春期他都在各種行業(yè)做實習推銷員：出版業(yè)、交通運輸業(yè)、體育器材業(yè)……

成年之后，Stefan進入了創(chuàng)投圈，研究如何把idea賣給VC、學習精益創(chuàng)業(yè)、為孵化器招商……

總之，Starsky Robotics創(chuàng)始人的履歷有種濃濃的創(chuàng)業(yè)咖啡的泡沫味道，充滿了草莽氣質。

甚至在公司倒閉后，他都一板一眼的認真分析、反思復盤并公之于眾——當然，復盤的主要是行業(yè)的問題。

離開那家孵化器之后，Stefan終于開始自己創(chuàng)業(yè)了，他創(chuàng)立了自動駕駛卡車公司Starsky Robotics。

不過，Stefan沒有技術背景，因而他自己做CEO，找來了CMU的機器人碩士Kartik Tiwari擔任聯(lián)合創(chuàng)始人兼CTO。

當時是2015年，這個時間點把握的很準，很多自動駕駛公司，就是那時候創(chuàng)立的。

公司成立后，常年混跡創(chuàng)投圈的Stefan很快就融到了錢。

根據(jù)crunchbase的數(shù)據(jù)，第二年的1月和8月，Starsky Robotics分別拿到了兩筆投資。之后到2017年3月，他們拿到了380萬美元投資，YC也是參投方之一。

投資方的錢很快看到了成果。

2017年底，Starsky Robotics宣布，已經研發(fā)出能解決無人卡車“最后一英里”交付貨物的系統(tǒng)。幾個月后，這家公司將無人卡車開上了佛羅里達州的公路上，完成了一次長達7英里的無人駕駛。

這次是真的無人駕駛，車上沒有安全員，Starsky Robotics，成了首家公開測試真正無人卡車的公司。

不過，在此期間，Starsky Robotics還有一個秘密。

從2017年起，他們就開始運營常規(guī)卡車貨運業(yè)務，有36輛普通卡車，希望兩條腿走路，先做常規(guī)卡車，然后二合一，把自動駕駛業(yè)務嫁接上去。

不過，他們的自動駕駛卡車只有3輛，按照36：3的比例來看的話，這家公司幾乎就是一家試圖做自動駕駛的普通貨運公司。

因此，當時這家公司有一半的員工都在做人工駕駛卡車的業(yè)務，不到兩年的時間里，他們送了2200多車貨物。

不過這一消息直到2019年6月才公布，在此之前，他們自動駕駛技術飛快的進度吸引了資本的注意力。一個月后的2018年3月，Starsky Robotics完成了來自Shasta Ventures的1650萬美元A輪融資。

之后幾個月，他們還挖來了大疆的技術標準負責人來做安全政策主管。

到了2019年，Starsky Robotics的業(yè)務進展更快了。6月，他們在公共高速公路上完成了完全無人駕駛卡車的路測，在佛羅里達的高速上讓一輛重卡在無人駕駛的情形下行駛了9.4英里（15.3公里），完成了進入休息區(qū)、回到公路上、改變車道等功能，并能保持55英里每小時（88公里/小時）的速度。

8月，他們還發(fā)布了一個名為Hutch的API，讓有貨運需求的人直接借助這個入口來下單讓自動駕駛卡車運貨。

在這樣的進展之下，當年11月，Starsky Robotics入選了2020 FreightTech 25榜單，還被CNBC評為“2019年值得關注的100家全球最具潛力初創(chuàng)企業(yè)”之一。

彭博社報道稱，這家公司的無人駕駛卡車上，承載著美國就業(yè)的現(xiàn)在和未來。汽車媒體The Drive用“足以殺死Uber用6.8億重金收購的Otto”來作為標題核心信息。

看起來真是順風順水、前途無量，但假作真時真亦假。

就在這時，靠AI續(xù)寫融資的創(chuàng)業(yè)公司們，面臨潮退時刻——跑個Demo、放個視頻，已經不work了。

于是Starsky Robotics原本談好的2000萬美元B輪融資，告吹。

兩位聯(lián)合創(chuàng)始人只好開始四處找投資人，解散了許多員工，甚至在與Embark，Cruise，Waymo和圖森談賣身。

最后，今年1月下旬，之前的融資也徹底燒光了。

2月底，貨運行業(yè)媒體FreightWaves，從這家公司的前高級副總裁Paul Schlegel處打聽到，這家公司大約有85%的工程師已經去Waymo、Cruise、圖森等自動駕駛公司工作了，而這位曾經的高級副總裁自己，也在公司錢燒光的當月離開。

Starsky Robotics，第一家拿掉安全員上路的無人卡車公司、YC加持的明星公司，“2020 FreightTech 25”、“2019年值得關注的100家全球最具潛力初創(chuàng)企業(yè)”，“承載著美國就業(yè)的現(xiàn)在和未來”……

死了。

為何走到今天這一步？

營銷出身的Starsky的創(chuàng)始人Stefan Seltz-Axmacher，再次發(fā)揮所長，進行了一番自我剖析——與之前創(chuàng)業(yè)總結一樣，復盤的是自我，接鍋的是行業(yè)。

他覺得，Starsky Robotics的方向沒錯，但時機不對。

首先，自動駕駛領域存在一個非常大的問題：有監(jiān)督的機器學習并不像宣傳中那么強大。

自動駕駛不是類似于C-3PO（《星球大戰(zhàn)》中的機器人）的人工智能，而是一種復雜的模式匹配工具。

他認為，自動駕駛領域AI能力的增長，呈現(xiàn)出S型增長趨勢。

換句話說，就是“當前任何技術都不太可能實現(xiàn)L3級別自動駕駛”。

Stefan還“預測”，以L3為目標的公司至少還要再燒10年錢。

沒有幾家初創(chuàng)公司能純靠燒錢活10年。

技術不成熟，沒有產品交付，那當然是掙不上錢的。

于是，Starsky想用人類司機驅動的卡車運輸業(yè)務反哺無人車業(yè)務：帶來數(shù)據(jù)，更帶來直接的收入。

據(jù)TechCrunch報道，2019年，這家公司的車隊中只有3輛是無人卡車，普通卡車則有36輛。

有一半員工，都在運營由人類而非AI驅動的卡車運輸服務。

而被反哺的無人卡車業(yè)務，采用雙重方法打造：

為普通卡車配備了雷達和攝像頭等傳感器，以及能夠使其在高速公路上自動駕駛的軟件。

當卡車要離開高速公路的時候，辦公室里的遠程駕駛員會接管卡車，并操控卡車到達最終目的地。

但顯然，投資人不喜歡這種操作，并且“在安全方面的巨額投資并未對投資人產生影響”。

Stefan說，人們并不重視安全問題。而Starsky從2017年9月都2019年6月幾乎只在堅持這一件事：了解產品造成傷害的可能性，建立安全備份系統(tǒng)。

諷刺的是，在這期間，競爭對手們已經折騰出了自動變道、自動巡航……甚至開始在一些路線實現(xiàn)倉到倉運送。

Stefan還提到，卡車行業(yè)連續(xù)18個月的衰退境況加劇了他們的困境。

2019年11月，Starsky的2000萬美元B輪融資告吹。公司的大多數(shù)團隊解散。

歸根結底，還是一句話：技術尚未突破，錢已經燒光了。

但也別只聽Stefan一家之言，即便“人之將死其言也善”，但偏聽一家之言，很容易被其蒙蔽。

因為就在Starsky靠著傳統(tǒng)卡車運輸業(yè)務，來讓自己的無人卡車業(yè)務“可運營或盈利”的同時……

競爭對手中，圖森于2019年5月與美國郵政（USPS）達成合作，為其提供無人駕駛運輸服務，并在亞利桑那州鳳凰城郵政服務中心和德克薩斯州達拉斯配送中心之間超過1600公里的運輸線路上往返運輸貨物。

營收方面，圖森此前透露，隨著2019年6月將其卡車車隊擴大至50輛，2019年下半年圖森未來的運營收入將達到每月100萬美元。其商業(yè)化運營車隊目前配備安全員。

還有嬴徹展開L3運營，智加科技Plus.ai的L4級自動駕駛卡車橫跨美國東西海岸，完成首次自動駕駛貨運服務，Waymo正式宣布貨運業(yè)務相關計劃……

這個行業(yè)里的“真AI”玩家，紛紛在技術推進的同時，降本增效，拿營收和利潤證明了自我，也在逆市中收獲了新融資。

而Starsky，不過只是熱潮退后的裸泳者，風口停下之后摔死的豬。

Starsky是自動駕駛公司，還是一家搞出過名堂的無人駕駛卡車明星公司，其倒下自然讓人聯(lián)系到同樣倒下的自動駕駛明星們。

比如Roadstar.ai，融資1.28億美元之后，因創(chuàng)始人內訌，在2019年成為第一家倒下的無人車公司。

比如Drive.ai，曾經估值2億、吳恩達夫婦親自站臺，2019年6月宣布關閉，解雇包括CEO在內的90名員工。后被蘋果收購。

但Starsky之死，跟Roadstar和Drive.ai卻又有區(qū)別。

Starsky之死，是偽AI公司之死，跟Engineer.ai、Zume等明星敗局才是同類項。

Engineer.ai，英國AI創(chuàng)業(yè)公司，聲稱使用AI技術在很大程度上實現(xiàn)了移動App的自動化開發(fā)，獲得了包括孫正義在內的2.1億元融資……但真實業(yè)務開展中，并沒有使用AI，用的是來自印度的程序員冒充AI。

Zume，一度火爆硅谷的“披薩機器人”創(chuàng)業(yè)項目，要用機器人AI做披薩，降本增效，立志成為食物領域的亞馬遜，估值40億美元——也獲得了孫正義旗下軟銀愿景投資，但最后AI技術跟不上，賣披薩的公司披薩不好吃，夢碎一地，轉型做披薩盒……

所以還是那句話，假作真時真亦假，出來混，遲早要還。

真的假不了，無論寒冬還是暖春。

假的真不了，潮再洶涌也會退，風再大也會停

偽AI創(chuàng)業(yè)的公司們，是時候了。

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參考鏈接：
https://medium.com/starsky-robotics-blog/the-end-of-starsky-robotics-acb8a6a8a5f5
https://www.freightwaves.com/news/exclusive-mass-layoffs-reported-after-starsky-robotics-fails-to-find-buyer-investors
https://techcrunch.com/2019/06/07/on-the-road-to-self-driving-trucks-starsky-robotics-built-a-traditional-trucking-business/