在危機之際，MOOC又掀起了新一股熱潮

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編者按：2012年，慕課（大規(guī)模開放在線課程，MOOC）平臺以迅雷不及掩耳之勢，在教育界和科技領(lǐng)域掀起了一股數(shù)字熱潮，并且在推出之際就被賦予了“傳統(tǒng)教育顛覆者”的稱號。隨后，MOOC由于沒有穩(wěn)定的盈利模式，一直在走下坡。然而，受新型冠狀病毒疫情的影響，眾多慕課平臺的用戶人數(shù)又出現(xiàn)了暴增。這篇翻譯自《紐約時報》（The New York Times）的文章，作者Steve Lohr就介紹了這一現(xiàn)象背后的故事。

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圖片來源：Jessica Chou / The New York Times

隨著新型冠狀病毒疫情在美國的出現(xiàn)與蔓延，全國經(jīng)濟形勢也面臨著嚴峻的挑戰(zhàn)。來自加利福尼亞州的技術(shù)經(jīng)理桑迪普·古普塔（Sandeep Gupta）則從中“嗅”到了機會，并且把這個機會當(dāng)作是“保障未來職業(yè)發(fā)展的機會”。


因此，他參與了一門在線課程的學(xué)習(xí)，而學(xué)習(xí)的內(nèi)容則是人工智能。

密歇根州的急診科醫(yī)生羅伯特·戴維森（Robert Davidson）稱，這場疫情“讓我們看到了公共衛(wèi)生健康相關(guān)的基礎(chǔ)設(shè)施的不足”。因此，他也決定在線修讀一個公共健康衛(wèi)生的碩士學(xué)位課程。

在這場大流行病的影響下，參加在線課程的不僅僅是孩子們和大學(xué)生。過去兩個月以來，還有上百萬成年人也報名參與到了在線課程的學(xué)習(xí)陣營中。這種爆發(fā)性的轉(zhuǎn)變，也預(yù)示著多年以來一直不溫不火的在線學(xué)習(xí)課程的再生。

古普塔和戴維森都是通過Coursera在線課程平臺上課的。從三月中旬至五月中旬期間，該平臺新增用戶數(shù)量超過了1000萬，達去年全年新增用戶數(shù)量的7倍之多。而另外兩個同類型的在線教育平臺edX和優(yōu)達學(xué)城（Udacity），注冊上課的人數(shù)也較之前多了幾倍。

優(yōu)達學(xué)城聯(lián)合創(chuàng)始人兼董事長、無人駕駛之父塞巴斯蒂安·斯倫（Sebastian Thrun）稱，“危機會起到一定的加速作用，現(xiàn)在正是在線教育最好的時代。”

大約10年前，Coursera、edX和優(yōu)達學(xué)城等在線高質(zhì)量高等教育課程平臺迅速崛起，它們被稱作“慕課（Massive Open Online Course，簡稱MOOC）”，即大規(guī)模開放在線課程。

作為以科技為基礎(chǔ)的全新平臺，慕課平臺被視作是顛覆傳統(tǒng)老套的高等教育的新動力。然而，值得注意的是，和受疫情影響轉(zhuǎn)而被迫接受網(wǎng)課的學(xué)生所面臨的挑戰(zhàn)一樣，很少有人能真正堅持完成所有的在線課程。屏幕疲勞問題就是首當(dāng)其沖的問題，另外也非常容易出現(xiàn)注意力不集中的情況。

因此，這些平臺甚至還一度成為眾多學(xué)者口中的笑話，“還記得慕課平臺嗎？”



圖片來源：Jim Wilson/The New York Times

然而，這些在線課程背后的企業(yè)，通過不斷地試錯與調(diào)整，總結(jié)了一系列經(jīng)驗和教訓(xùn)，為推進在線教育的學(xué)校提供了藍圖。這些慕課平臺總結(jié)發(fā)現(xiàn)，要想實現(xiàn)成功的在線教學(xué)，所有教學(xué)視頻的內(nèi)容長度都不得超過6分鐘，同時還需要穿插若干互動性的練習(xí)題和測試。此外，還需要為同學(xué)們提供一個在線論壇，從而讓他們自由地交流相關(guān)問題和建議。另外，還需要為學(xué)生們提供在線輔導(dǎo)功能。


對此，edX創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官阿南特·阿加瓦爾（Anant Agarwal）稱，“主動學(xué)習(xí)是有用的，社群學(xué)習(xí)也是有用的。你還必須要了解的是，在線教學(xué)和在線學(xué)習(xí)本身也都是技能。”

慕課平臺所聲稱的使命，是“讓教育民主化”。這些平臺早期開設(shè)的一些課程，也吸引了來自世界各地的數(shù)十萬用戶。

優(yōu)達學(xué)城和Coursera都是斯坦福大學(xué)（Stanford University）當(dāng)下熱門的人工智能領(lǐng)域的知名教授所創(chuàng)立的。EdX則是由麻省理工學(xué)院（Massachusetts Institute of Technology）和哈佛大學(xué)（Harvard University）于2012年推出的一個非盈利教育平臺。

優(yōu)達學(xué)城和Coursera在推出不久后，就吸引了來自硅谷頂尖風(fēng)投公司的投資。其平臺當(dāng)時的課程全部都是免費開設(shè)的，并且都是按當(dāng)時典型互聯(lián)網(wǎng)公司的商業(yè)模式來運營的：先吸引一大批用戶，然后再從中找到某種商業(yè)模式。

這些平臺的管理人員后來發(fā)現(xiàn)，如果在完成所有課程后能夠提供官方結(jié)課證書以及對這些課程收費的話，反而會促進用戶的課程完成率。通常而言，能夠完成所有免費課程的，大約只有或者甚至不到10%的用戶。但對課程收費后，或者為完成所有課程用戶提供結(jié)課證書后，能夠完成所有可能的用戶比例上升至了40%至90%。

密歇根大學(xué)（University of Michigan）和佐治亞理工學(xué)院（Georgia Institute of Technology）等少數(shù)一流名校還會通過這些在線平臺提供完整的學(xué)位課程。戴維森所參加的公共健康衛(wèi)生學(xué)位課程，就來自于密歇根大學(xué)。



圖片來源：Jessica Chou / The New York Times

雖然在線平臺上提供了許多學(xué)位課程，但這些課程提供方也非常謹慎并且用心地稍微做了一些調(diào)整，根據(jù)用戶需求和當(dāng)下招聘趨勢提供了更多以技能為核心的課程。


“我們的主要目標(biāo)是解決學(xué)習(xí)問題，而不是技能問題?！卑⒓油郀栒f，“不過，坦率來講，如果針對技能提升來開展課程的話，財務(wù)收益會更加高。”

對于轉(zhuǎn)向于技能為主的課程方面，優(yōu)達學(xué)城算是最突出的平臺之一。其聯(lián)合谷歌、亞馬遜和奔馳汽車等多家公司研發(fā)開設(shè)了十多門基于技能提升的課程。這些課程大多都涵蓋了編程、數(shù)據(jù)科學(xué)、人工智能等數(shù)字技能，也是當(dāng)下各大公司對人才需求方面的熱門需求技能。

“公司在招聘員工時，會更加看重這些崗位以后的發(fā)展趨勢，并且會看重和傳統(tǒng)院校所提供課程的不同實用之處。”斯倫說。

就在幾年前，還有傳聞稱優(yōu)達學(xué)城在經(jīng)營方面遇到了困難。2018年，當(dāng)斯倫重新負責(zé)平臺整體運營時，公司的現(xiàn)金流只能夠維持幾個月的運營了。在隨后的兩年時間里，他解雇了大約一半的員工?！澳鞘俏胰松凶钇D難的一段時期了?！彼箓惢貞浾f。

如今，優(yōu)達學(xué)城的發(fā)展勢頭也發(fā)生了極大的扭轉(zhuǎn)。其現(xiàn)在擁有320名全職員工，還有1300名兼職項目審查員和導(dǎo)師。該平臺也主要專注于提供培訓(xùn)課程，個體用戶和企業(yè)用戶都可以付費參加這些課程，提高自身或者企業(yè)員工的技能，并且還可以向企業(yè)用戶提供在數(shù)字領(lǐng)域轉(zhuǎn)型升級背景下員工調(diào)配等方面的咨詢建議。

優(yōu)達學(xué)城被稱作“納米學(xué)位（nanodegrees）”的課程，如果每周參加課程的時間為10小時的話，大多課程都可以在4至6個月內(nèi)完成。平均每門課程的上課成本為1200美元。所有課程的學(xué)習(xí)都是基于項目、快速反饋和在線監(jiān)督等功能模塊而設(shè)置的。

過去兩年以來，大衛(wèi)·亨德利（David Hundley）在優(yōu)達學(xué)城平臺上注冊參加了數(shù)據(jù)科學(xué)和機器學(xué)習(xí)等課程。作為美國州立農(nóng)業(yè)保險公司（State Farm）的商業(yè)分析師，他希望學(xué)習(xí)技術(shù)相關(guān)的技能，從而有更好的工作機會和更光明的職業(yè)前景。

現(xiàn)在，30歲的亨德利精通Python和TensorFlow等多種現(xiàn)代軟件工具，并且在被戲稱為“全球最大同性交友網(wǎng)站”的GitHub上有自己的項目作品集。今年1月，亨德利在公司內(nèi)部獲得了一個新的工作機會，他的全新職務(wù)也變成了機器學(xué)習(xí)工程師。

對于亨德利在優(yōu)達學(xué)城所學(xué)課程的費用，州立農(nóng)業(yè)保險公司幫他支付了一部分，而他自己則支付了剩余部分。“這完全值得。”亨德利說，“兩年前，我一點都不懂編程?，F(xiàn)在，我已經(jīng)是一名機器學(xué)習(xí)工程師了。”

相比之下，Coursera的課程則更傾向于“混合型”。在保留了慕課平臺最初內(nèi)容的基礎(chǔ)上，也同時在嘗試建立可觀的業(yè)務(wù)收入。

多年以來，Coursera共計募集了超過3億美元的風(fēng)險資金。其平臺上共計推出了超過4000門課程，其中大多數(shù)課程都是由名校教授或者谷歌及IBM等知名公司所講授的。發(fā)放結(jié)課證書的課程，通常的收費為每個月39美元至79美元，或者一次支付399美元年費。而一些名校的碩士學(xué)位項目的費用最低都要1.5萬美元，最高可達4萬美元。

然而，在Coursera平臺上，只有不到10%的用戶會選擇付費課程，大多數(shù)人只是會選擇免費的課程。

Coursera首席執(zhí)行官杰夫·馬金卡爾達（Jeff Maggioncalda）稱，對于這個結(jié)果，部分原因在于Coursera平臺上同時提供了免費和付費課程，而有大約60%的用戶都會先嘗試免費課程。

在Coursera平臺上，最受歡迎的課程與編寫代碼或賺錢無關(guān)。在疫情期間，該平臺上注冊人數(shù)最多的課程是耶魯大學(xué)（Yale University）心理學(xué)教授（勞里·桑托斯Laurie Santos）開設(shè)的《幸福的科學(xué)》（The Science of Well-Being）一課。



Coursera首席執(zhí)行官杰夫·馬金卡爾達（Jeff Maggioncalda）。圖片來源：Jessica Chou / The New York Times

馬金卡爾達把Coursera平臺稱作是一個“可控在線平臺”，其概念類似于蘋果的App Store應(yīng)用商城。Coursera會決定哪些學(xué)術(shù)機構(gòu)可以在其平臺上發(fā)布哪些課程，并且對課程內(nèi)容的格式標(biāo)準和定價都有嚴格的規(guī)則和指南。


對于學(xué)位課程而言，所有的營收都是四六分，Coursera平臺占40%，提供課程的學(xué)術(shù)機構(gòu)占60%。而對于提供結(jié)課證書的課程，這些課程通常都是商科和理工科的課程，所有的營收則是五五分。

最近幾周，上百萬用戶都涌向Coursera平臺學(xué)習(xí)課程，這也能從側(cè)面反映出其學(xué)習(xí)平臺的品牌價值。就Coursera整個團隊而言，其600名全職雇員中有一半都是產(chǎn)品經(jīng)理、工程師以及數(shù)據(jù)科學(xué)家，他們的主要職責(zé)就是改善并提升在線學(xué)習(xí)體驗，更加有效地推出有關(guān)的大學(xué)課程。

在疫情爆發(fā)之前，Coursera就曾預(yù)估，其今年能夠?qū)崿F(xiàn)30%的增長目標(biāo)，營收超過2億美元目標(biāo)。但疫情爆發(fā)過后，特別是考慮到過去兩個月以來注冊用戶的暴增，這些數(shù)據(jù)就顯然不準確了。不過，這種暴增趨勢到底能持續(xù)多久，目前仍然是一個未知數(shù)。

有關(guān)教育專家表示，新型冠狀病毒疫情對在線教育的影響，可能會擴大熱門學(xué)科的范圍。但截至目前，這些慕課平臺主要的收入來源仍然是與技術(shù)相關(guān)的課程。隨著越來越多的工作和日常生活都開始實現(xiàn)在線化，有的甚至可能短時間內(nèi)都會一直保持在線化的模式，而大家對這些課程的普遍需求可能不會有太大的變化。

“數(shù)字技能相關(guān)的工作，是目前需求缺口最大的?！瘪R金卡爾達稱，“即便在未來，這些工作也基本不太可能會受類似的大流行病的影響?！?/p>

譯者：俊一