沒落的小電子產(chǎn)品市場，在疫情中重獲生機

神譯局是36氪旗下編譯團隊，關注科技、商業(yè)、職場、生活等領域，重點介紹國外的新技術、新觀點、新風向。

編者按：疫情期間，人們宅在家里的時間特別長，這也引發(fā)了許多新需求——一些線上辦公的白領們購買環(huán)形燈以確保自己的形象，每個家庭都想買測溫槍來更高效地獲取體溫數(shù)據(jù)，而條件不佳的家庭則在考慮購買二手筆記本電腦或臺式機……小電子產(chǎn)品市場迎來了新一輪商機，一堆公司扎堆推出新產(chǎn)品滿足他們的需求，但這些產(chǎn)品最終只會被淘汰，這也許是它們的宿命。本文作者John Herrman，原文標題Gadgets Were on the Way Out. Then 2020 Happened.

圖注：自3月份以來，游戲機及相關配件的需求一直很高。圖片來源：《紐約時報》文森特·圖洛（Vincent Tullo）

許多電子產(chǎn)品本來應該已經(jīng)被市場淘汰了。智能手機、平板電腦和智能手表蠶食了攝像頭、MP3、導航設備、健身追蹤器和游戲外設等設備的市場份額，占據(jù)了絕對優(yōu)勢。少數(shù)從眾籌網(wǎng)站和初創(chuàng)公司云集的領域脫穎而出的科技產(chǎn)品，很快就被商品化了，而且比亞馬遜上賣的更便宜。

經(jīng)營電子產(chǎn)品的商店——電路城（Circuit City）、RadioShack、百思買（Best Buy）——要么倒閉了，要么淪落為銷售無趣產(chǎn)品的凄涼賣場。2016年，我的同事法哈德·曼朱（Farhad Manjoo）宣布“電子產(chǎn)品迎來了末日”。

“三四十年來，電子產(chǎn)品市場經(jīng)歷了衰退和戰(zhàn)爭，經(jīng)歷了穩(wěn)定和動蕩，但它們一直都在那里，”他寫道。很快，令電子產(chǎn)品狂熱者和純粹的消費主義者感到恐懼的是，它們可能會集成到智能手機中去。

但至少到目前為止，電子設備似乎還沒有迎來它們的末日，部分原因是“真正的末日威脅”——新冠疫情。七個月來的封鎖讓世界各地疲憊不堪的消費者變成了電子產(chǎn)品狂人，每個人都在爭先恐后地求購這些產(chǎn)品：脈搏血氧儀、iPhone 12、HEPA空氣過濾器、紅外溫度計、學校用的低端平板電腦和筆記本電腦、PlayStation 5、環(huán)形燈、微型冰箱、家庭網(wǎng)絡設備和降噪耳機——這些東西講述著2020年這個奇怪且黑暗的年份。

圖注：如今，企業(yè)和家庭都對體溫槍垂涎三尺。圖片來源：《紐約時報》卡特·約翰斯頓（Carter Johnston）

這次電子產(chǎn)品熱潮的一些元素看起來更像是2002年的，而非2020年。你最后一次想買網(wǎng)絡攝像頭是什么時候？你喜歡家里那臺新的噴墨打印機嗎？但它看上去也很2200年——那時候，地球上敵對色彩濃厚，你可能得看看藍牙音箱公司生產(chǎn)的空氣凈化器是否足以凈化你隔離艙里的空氣。

在這次電子產(chǎn)品熱潮中，一個引人注目的細節(jié)是：電子產(chǎn)品的末日四騎士已經(jīng)放慢了他們的腳步。研究公司和咨詢公司高德納（Gartner）估計，2020年第二季度智能手機銷量將下降20%，因為世界上很多地方都在應對日益嚴重的新冠疫情和與日俱增的確診患者，還要面對經(jīng)濟急劇下滑等危機。但電子產(chǎn)品市場卻有好消息，有消息稱，新的游戲機即將問世；游戲行業(yè)的突破性電子設備是同類產(chǎn)品中最小巧的——已經(jīng)推出三年的任天堂Switch。

在2020年之前，許多曾經(jīng)倍受歡迎的消費電子產(chǎn)品正在經(jīng)歷衰退期，盡管它們比以往任何時候都更重要、更有用，但人們已經(jīng)習慣了購買、使用和丟棄，對這些電子產(chǎn)品沒有任何新奇的感受。在這方面，智能手機就像汽車：首先，格格不入，令人討厭；然后，無處不在，但要求更高；最后，成為人們理所當然得擁有的設備，人們無法發(fā)現(xiàn)其存在，盡管它們已經(jīng)重塑了人類世界。

人們購買電子產(chǎn)品的方式也變得不那么有個性了，他們把電子產(chǎn)品當做了基礎設施。產(chǎn)品評測網(wǎng)站的讀者們可能會瀏覽無線耳機、家庭血氧監(jiān)測設備等評測文章，這些文章的風格和語言與之前有了明顯的區(qū)別，它發(fā)展自狂熱的消費主義文化，但目前正在試著適應消費者新的需求。（對于一個經(jīng)濟緊張，但必須讓孩子接受遠程學習的家庭來說，“最好的筆記本電腦”這個標題遠不如“如何購買一臺二手筆記本電腦或臺式機”有吸引力。）

圖注：脈搏血氧儀也一樣。圖片來源：《紐約時報》的塞萊斯特·諾切（Celeste Noche）

如果你想體驗疫情帶來的本次電子產(chǎn)品熱潮，那么沒有什么地方比亞馬遜（Amazon）更合適了。亞馬遜已從一個“包羅萬象的商店”轉變?yōu)橐患胰虍a(chǎn)品分銷機構。周三的會員特賣日似乎跟新冠病毒擺脫不了關系：便宜的兒童防護藥、降噪耳機、電壓力鍋，還有無數(shù)用來布置家庭辦公室的小物件。

依靠亞馬遜發(fā)家的品牌曾被指責為電子設備的敵人，但如今，它們也開始制造電子產(chǎn)品了。以往，這些品牌的名字都很容易讓人忘記，它們生產(chǎn)的產(chǎn)品也給人留不下什么深刻的印象，畢竟這些品牌創(chuàng)立的目的是銷售利潤微薄的電池、線纜和藍牙揚聲器。但如今，它們已經(jīng)成長為比較大的公司了。今年早些時候，挑剔的加州人登錄亞馬遜網(wǎng)站時，可能會看到廣受好評TaoTronics設備，而就在幾年前，人們只聽過TaoTronics品牌的廉價無線耳塞（到了冬天，該品牌還銷售暖氣和理療燈）。Anker以在亞馬遜上銷售便攜式電池而聞名，不過現(xiàn)在，Anker想賣給你投影儀，因為社交隔離和封鎖，電影院關門，而買一臺投影儀，你就可以在家里舒適地看電影了。

電子產(chǎn)品重新開始流行，是一個既滿足了新需求又燃起了舊欲望的結果。購買降噪耳機曾經(jīng)當然是消費主義的，但消費者所處的環(huán)境變了，他們必須得買——樓下正在施工，嬰兒在客廳吵鬧，配偶同時要開線上會議……當你要反復比較才能確定購買哪一款全新的電子產(chǎn)品時，你可以回憶起多年前反復對比的場景。隨著冬天的臨近，亞馬遜的熱銷產(chǎn)品也更新了，當前熱銷的是室外暖氣。

圖注：以前只在攝影攝像中才會使用的環(huán)形燈，現(xiàn)在已經(jīng)成為員工們參加線上會議時的必備配件。圖片來源：《紐約時報》杰克·邁克爾斯（Jake Michaels）

這次的電子產(chǎn)品熱潮將會像以往一樣結束，人們漸漸很少使用它們，這些產(chǎn)品也迅速過時了，它們的歸宿要么是暗無天日的儲物柜，要么是世界各地的垃圾填埋場。但它不會激起太多的懷舊情緒，因為這次的電子產(chǎn)品熱潮不是人們自發(fā)的，這只是無所事事的人們在盡其所能地消費，一些人還懷抱著新發(fā)明能避免災難的期望，一些人只是用消費來排解陰郁的心情。

最近新出現(xiàn)的電子產(chǎn)品種類繁多，適用情境也各不相同。長期以來，電子產(chǎn)品一直被視為是未來的元素之一，人們可以選擇何時、何地、以何種方式過自己的生活。這一直是一種令人愉快的幻覺。

在這出人意料的一年里，幸運的人們通過消費來度過艱難時期，他們希望自己購買的新產(chǎn)品能夠解決生活總出現(xiàn)的新問題，也許只要再點一次“確認支付”按鈕，他們就能暫時重新獲得生活下去的力量，還會享受到購物帶來的簡單的快樂。其余人們的消費則是在努力負擔著突然出現(xiàn)的新需求，或者只是為了保障自己的安全。

當前流行的電子產(chǎn)品并沒有登堂入室的野心，它們也不打算成為下一個時代的統(tǒng)治者。它們在未來肯定會被淘汰——這也許是電子產(chǎn)品的宿命，這并不是什么需要隱藏的東西，因為當它們被淘汰時，它們給人們帶來的不是失望，而是一種解脫。

譯者：喜湯