美國民間航企加入新一輪的太空競賽

　　美國民間航企加入新一輪的太空競賽。據(jù)外媒報道，新一輪的太空競賽正在美國興起，不過不同于上個世紀美蘇兩大陣營的太空爭霸。這次的主角輪到了民間航天企業(yè)。民間有了錢，政府放了權(quán)，繁榮不請自來。不過在對這個新興行業(yè)唱贊歌之前，一件頗為尷尬的事故不能不提。

　　當SpaceX的獵鷹9號火箭在發(fā)射臺上爆炸，全世界的媒體比關(guān)注發(fā)射成功更關(guān)注這一條“爆炸性”新聞。雖不及當初哥倫比亞號航天飛機爆炸引起的關(guān)注度，不過這件不大不小的爆炸讓馬斯克和一時火熱的私人航天領(lǐng)域陷入沉思。

　　“SpaceX的爆炸事故在某種意義上是一次國家意義層面的挫折?！笔噶靠臻g公司（Vector Space Systems）的CEO吉姆·坎特雷爾（Jim Cantrell）說。他是SpaceX的聯(lián)合創(chuàng)始人，現(xiàn)在其主要精力放在微型衛(wèi)星的研發(fā)上?！半m然根據(jù)統(tǒng)計，每23次發(fā)射就會有一次事故發(fā)生。不過當事實真發(fā)生在你眼前，還是會讓人疼痛惋惜?！?/p>

　　這次事故讓人想起50年前的阿波羅1號。兩者同樣是在發(fā)射臺上“出師未捷身先死”。阿波羅1號的事故造成了3名宇航員身亡，這次獵鷹9號的爆炸雖無人傷亡，不過它卻毀了Facebook本打算用來給非洲人民提供無線網(wǎng)絡(luò)的衛(wèi)星。那顆衛(wèi)星價值兩億美元，事故發(fā)生后扎克伯格也心痛不已。雖然事發(fā)到今，爆炸原因一直沒有調(diào)查清楚，不過SpaceX還是決定最早在今年十一月恢復正常的發(fā)射任務(wù)。因為后面還有超過100億美元的生意在等著它呢！

　　除此之外，SpaceX和阿波羅還有一個共同點是：兩者都來自南加州。阿波羅飛船誕生自南加州唐尼市的NASA工業(yè)園。這個地方現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)展成一個生意盎然的城市，城中有哥倫比亞航天紀念館。后起之秀SpaceX的總部緊鄰霍桑市政機場。它所在的位置原先是冷戰(zhàn)航天巨頭諾斯羅普公司的所在地。后者在1990年代隨著軍備競賽的減弱而沒落，致使千萬航天從業(yè)者事業(yè)。這片航天事業(yè)的發(fā)源地如今舊火重燃。今天航天事業(yè)再度興盛，只不過主角已經(jīng)從政府撥款的國家項目轉(zhuǎn)換到了私人財團的商業(yè)開發(fā)。在嘗遍了山川大海之后，羽翼豐滿的人類開始向宇宙星辰進發(fā)。

　　現(xiàn)SpaceX工業(yè)園區(qū)建造于1966年，最初是用于生產(chǎn)波音747飛機。由于廠房面積和機床的相似性，如今人們用它來生產(chǎn)火箭。曾經(jīng)航天巨頭的遺產(chǎn)在新一代人手里得到了新生。以SpaceX為代表的一批新興民間航天企業(yè)讓曾經(jīng)炙手可熱的航天領(lǐng)域迎來不折不扣的第二春，雖然目前其繁榮程度還不比當年，不過其親民的一面可是遠勝以往。脫離了政府國家的高大上，民間公司看中的是開發(fā)宇宙的商業(yè)利益。太空旅游和類地行星登陸是其中熱門。有了商業(yè)利益的吸引，各種配套產(chǎn)業(yè)和小型火箭公司也蓬勃發(fā)展起來。忘掉智能手機和傳統(tǒng)制造業(yè)吧，太空探索和新能源交通（Uber、Tesla）正在悄悄轉(zhuǎn)型成新的經(jīng)濟支柱產(chǎn)業(yè)。

　　自2004年以來，太空探索產(chǎn)業(yè)給南加州創(chuàng)造了64%的就業(yè)崗位。“雖然沒有準確的就業(yè)數(shù)據(jù)，不過毫無疑問新航天產(chǎn)業(yè)正漸成氣候?！丙溈恕だミ_奇（ Mike Quindazzi）說。南加州大學的企業(yè)家教授大衛(wèi)·伯恩哈特（David Barnhart）也表示：“人們應(yīng)該已經(jīng)認識到，第二次航天時代已經(jīng)來臨。科技正在將科幻變成現(xiàn)實。”科幻作家創(chuàng)想出未來，科學家則將之實現(xiàn)。無論是光束動力飛船還是睡衣一般舒服的緊身宇航服，少加時日，或許這些都將不再是幻想。

　　SpaceX是第一家拿到NASA空間站貨物運輸合約的私人航天公司。它與政府以及商業(yè)財團的良好關(guān)系為它捷足先登出力不少?？芍貜褪褂玫倪\載火箭是SpaceX在技術(shù)上的殺手锏。除了承接運輸任務(wù)，SpaceX業(yè)務(wù)還涉及衛(wèi)星導航、氣象監(jiān)測等等。

　　波音公司自然不會忘掉在這份航天熱潮中分一杯羹。這家老牌公司在加州擁有15000名員工。目前其所擁有的GPS衛(wèi)星為地球上40億部設(shè)備提供導航服務(wù)。同時它也積極進取在研發(fā)自己的運載火箭，以和SpaceX分庭抗禮。兩者都計劃在2018年實現(xiàn)載人航天。

　　維珍銀河公司（Virgin Galactic）則專注于太空旅行和小衛(wèi)星發(fā)射。它期待在不久的將來能夠?qū)崿F(xiàn)載人太空旅行?！敖?jīng)過1.5小時的航程到達外太空。屆時你可以盡情地從太空里欣賞我們這個美麗的星球?！背蔀榈?56位親眼看過此景的地球人，聽上去相當有吸引力。雖然飛船還在測試，不過首批700張船票已經(jīng)全部預(yù)售一空。

　　同時，僅去年一年的時間，這些大大小小的發(fā)射臺一共將200顆小型衛(wèi)星送上了天。“太空是下一個商業(yè)熱點?！笨蔡乩谞栒f。Vector即將啟動年發(fā)送衛(wèi)星100顆的瘋狂計劃。這并非妄想：有成千上萬的私人衛(wèi)星等著被送上天，這些太空運輸公司的生意好的不得了。

　　雖然目前美國的私人航天競爭得如火如荼，不過它還算后起之秀?！霸?012年還沒有一家美國公司從事商業(yè)性質(zhì)的衛(wèi)星發(fā)射。那之前所有的商業(yè)衛(wèi)星都是歐洲、俄羅斯和中國發(fā)射?！蹦霞又荽髮W商學院教授Greg Autry說。“而去年，SpaceX就拿到了全球市場一半的份額。發(fā)展不可謂不神速?！?/p>

　　對比今昔兩次航天熱潮。一次是國際爭霸，由政府出資的國家工程。雖然興起迅速然而一旦失去政府補貼便迅速衰落。1987年五十萬名工人受雇于加州的航天部門，而到了1990年，這個數(shù)字赫然減去了一半。今天入職太空探索企業(yè)的工人似乎大可不必擔心突然斷線的問題。新的需求是真真實實由大量需求帶動的。盡管SpaceX發(fā)生了兩次悲劇性的事故，但輿論對這一行業(yè)還是普遍看好。50年前是操之過急，而今時機好像真的到了。

　　據(jù)前日報道的消息，面對日益繁盛的衛(wèi)星發(fā)射計劃，美國空軍部門和NASA正著手制定太空產(chǎn)業(yè)規(guī)則。這是新時代的資源開發(fā)和宇宙殖民。回顧歷史，航海大發(fā)現(xiàn)之后的列強瓜分造成了幾個世紀的世界強弱格局。新形勢下對宇宙的開發(fā)盡管會文明許多，不過凡事先得利，后來者恐怕只能順著別人制定的規(guī)則走了。

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