“隼鳥2號(hào)”拍攝龍宮小行星表面奇特現(xiàn)象：接近太陽(yáng)時(shí)被“烤紅”

北京時(shí)間5月25日消息，據(jù)國(guó)外媒體報(bào)道，2019年2月底，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAXA）將“隼鳥2號(hào)”探測(cè)器降落至“龍宮”小行星表面采集樣本，然后再?gòu)椛浞祷剡\(yùn)行軌道。

2019年2月21日，當(dāng)“隼鳥2號(hào)”在龍宮小行星表面著陸時(shí)，成功拍攝了該小行星表面的高分辨率圖像，清晰度高達(dá)每像素1毫米。這些圖像便于我們深入觀察龍宮小行星表面對(duì)探測(cè)器著陸時(shí)產(chǎn)生的物理干擾反應(yīng)，包括：取樣拋射碰撞和航天器推進(jìn)器氣體噴射等。

當(dāng)“隼鳥2號(hào)”再次從小行星表面升空時(shí)，相機(jī)拍攝到一些奇特現(xiàn)象——該探測(cè)器在小行星表面留下了深色斑跡?，F(xiàn)在這些奇特的斑跡有助于天文學(xué)家揭開這顆小行星的顏色之謎。研究人員稱，龍宮小行星表面存在兩種不同類型的物質(zhì)，它們分別具有不同顏色，藍(lán)色物質(zhì)位于赤道脊和極地區(qū)域，紅色物質(zhì)位于中緯度區(qū)域。然而這些光譜變化的原因還不清楚。

但當(dāng)“隼鳥2號(hào)”返回軌道時(shí)，其著陸破壞的物質(zhì)層似乎與紅色物質(zhì)相符，而不是藍(lán)色物質(zhì)。在研究這顆小行星的過(guò)程中，藍(lán)色和紅色物質(zhì)分布呈現(xiàn)出一些特點(diǎn)，較大的巖石呈藍(lán)色，而周圍體積較小的物質(zhì)——泥土和碎石，則呈現(xiàn)紅色，充滿藍(lán)色物質(zhì)的隕坑比充滿紅色物質(zhì)的隕坑形成時(shí)間更晚一些，就好像隕石撞擊穿透了紅色表層，暴露出下方的藍(lán)色物質(zhì)層。

所有這一切表明，小行星表面巖層最初是藍(lán)色，伴隨某些進(jìn)程而逐漸變成紅色。同時(shí)，該研究還顯示，使碎石變紅過(guò)程所用時(shí)間比大型巖石遭受碰撞破壞或者高溫加熱變紅的時(shí)間更長(zhǎng)。

科學(xué)家知道小行星在太空風(fēng)化和太陽(yáng)輻射的作用下，將有規(guī)律地逐漸變紅，這可以在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)發(fā)生變化，但與太陽(yáng)輻射相比，太空風(fēng)化通常僅會(huì)導(dǎo)致小行星表層幾納米的厚度變紅，而龍宮小行星表面紅色物質(zhì)層厚度大約幾十厘米。

如果龍宮小行星在太陽(yáng)附近經(jīng)歷了短暫的軌道漂移，將產(chǎn)生更高的表面溫度，那么短時(shí)間內(nèi)小行星表面變紅的事件就可以解釋，龍宮小行星表面的多數(shù)大型隕坑都是紅色的，這表明這顆小行星離開小行星帶之后，它的紅色調(diào)逐漸增強(qiáng)，并經(jīng)歷了更頻繁的隕星碰撞。表面結(jié)構(gòu)暗示這顆小行星非常年輕，大約僅有900萬(wàn)年的歷史。它的生命始于火星和木星之間的小行星帶，這里與其他天體發(fā)生碰撞的頻率遠(yuǎn)高于之后進(jìn)入近地軌道的小行星。

如果龍宮小行星仍處于小行星帶，那么其表面變紅的時(shí)間可能發(fā)生在30萬(wàn)年前。天文學(xué)家可以采用很多方法來(lái)縮小范圍，他們可以模擬龍宮小行星軌道穿越的時(shí)間，推測(cè)它接近太陽(yáng)軌道的具體時(shí)間。但是“隼鳥2號(hào)”著陸小行星表面過(guò)程中采集的樣本更具啟發(fā)意義。

可以預(yù)測(cè)，從龍宮小行星表面采集樣本含有改變和未改變的物質(zhì)，小行星表層記載著“太陽(yáng)加熱事件”。目前該項(xiàng)研究已發(fā)表了《科學(xué)雜志》上。