科學(xué)家的愿望終于實(shí)現(xiàn)！“鼴鼠”成功在火星表面打洞

北京時間 6 月 9 日消息，據(jù)國外媒體報道，科學(xué)家的愿望終于實(shí)現(xiàn)了！“鼴鼠”成功在火星表面打洞。

當(dāng)然，這里所指的鼴鼠并非毛茸茸的動物，而是美國宇航局 “洞察號”著陸器的科學(xué)儀器昵稱，該儀器的全稱是：“熱流和物理特性組件”。2018 年 11 月，洞察號著陸在火星表面，該著陸器旨在探索火星內(nèi)部數(shù)據(jù)，收集各種信息理解火星地質(zhì)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)?！褒B鼠”是實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的三個關(guān)鍵工具之一，但 1 年多以來，任務(wù)人員在部署過程中遇到了許多困難。

在克服諸多困難和挑戰(zhàn)之后，“鼴鼠”最終達(dá)到了一個新的里程碑，6 月 3 日，洞察號任務(wù)官方推特賬戶寫道：“在機(jī)械手臂完成幾次協(xié)助之后，鼴鼠似乎已經(jīng)進(jìn)入地下。在數(shù)百萬公里之外進(jìn)行故障排除是一項(xiàng)真實(shí)的挑戰(zhàn)，我們還需要觀察鼴鼠是否會挖洞?！?/p>

“鼴鼠”是一個類似鉆頭的總成裝置，里面放置了許多熱傳感器，這些傳感器通過一根像尾巴的纜繩連接在著陸器主體。該儀器的設(shè)計目的是在洞察號著陸器停留的艾利希平原（Elysium Planitia）通過錘擊鉆入火星表面之下 5 米深處，他們的想法是，當(dāng)鼴鼠在地下挖洞時，其溫度傳感器將研究挖洞時的巖體，評估分析能量如何從火星地核向外釋放。

這是一種全新的火星探測器，盡管研究團(tuán)隊(duì)在地球塵室中進(jìn)行廣泛測試，但此類模擬實(shí)驗(yàn)永遠(yuǎn)不可能與火星表面環(huán)境精確匹配。因此，“鼴鼠”剛在火星上挖掘就遇到了許多困難，要么被卡住，要么無法向下鉆探。從那時起，洞察號任務(wù)團(tuán)隊(duì)嘗試了各種方法，試圖讓 “鼴鼠”能夠繼續(xù)挖掘工作，但幾乎每次都遇到了障礙。最新的技術(shù)是使用著陸器的一個手臂輕推 “鼴鼠”末端，從而防止它被彈出來，這是一項(xiàng)非常精細(xì)的工作，因?yàn)槿蝿?wù)團(tuán)隊(duì)需要非常小心謹(jǐn)慎，避免損壞連接 “鼴鼠”和著陸器之間的纜繩。最終，在任務(wù)團(tuán)隊(duì)遠(yuǎn)程機(jī)械手臂操控下，它似乎進(jìn)入到地下，這是一項(xiàng)極具挑戰(zhàn)性的工作，下步任務(wù)團(tuán)隊(duì)還需要觀察 “鼴鼠”是否能自己挖洞。

領(lǐng)導(dǎo)鼴鼠團(tuán)隊(duì)的德國航空航天中心科學(xué)家蒂爾曼 · 施波恩（Tilman Spohn）在博客上發(fā)表一篇最新文章稱，這項(xiàng)技術(shù)最終取得了一些進(jìn)展，現(xiàn)在 “鼴鼠”幾乎完全埋入火星土壤中，而著陸器機(jī)械手臂末端的鏟子也靠近火星表面?？偠灾@意味著在 3 月 11 日至 5 月 30 日之間，“鼴鼠”已在火星地下鉆入 7 厘米。

據(jù)了解，由于洞察號著陸器科學(xué)儀器本應(yīng)全部部署完畢，項(xiàng)目人員還有其他工作要做，著陸器只能每周處理一次 “鼴鼠”故障問題，從而進(jìn)一步延緩了鉆探進(jìn)度。

施波恩指出，由于接下來將進(jìn)行研究團(tuán)隊(duì)所說的 “自由鼴鼠”測試，該儀器的推進(jìn)深度已超過著陸器機(jī)械手臂所能提供幫助的范圍。從現(xiàn)在起，“鼴鼠”將不得不依靠自己，能否成功取決于它能在周圍塵埃和巖柱找到多大牽引力。同時，他還表示，鼴鼠的鉆探活動可能很快會受到外部因素干擾，火星北半球的冬季即將到來，沙塵暴季節(jié)很快就開始，大氣灰塵會越來越多，太陽能電池板產(chǎn)生的電力將逐漸減少，這可能會影響我們使用機(jī)械手臂的操作能力。